Rozrząd to układ służący do sterowania otwieraniem i zamykaniem zaworów w silniku czterosuwowym (w dwusuwach to rzadkość). Jest to bardzo precyzyjny i jeden z najważniejszych mechanizmów w silniku. Napęd od wału korbowego przenoszony jest do wałka rozrządu zwykle za pomocą paska lub łańcucha, ale są również rozrządy napędzane tylko kołami zębatymi. Zawory otwierają się i zamykają w określonym momencie. Jeśli te funkcje nie będą zsynchronizowane, silnik albo w ogóle nie zapali, albo będzie pracował nieprawidłowo, może też dojść do poważnego jego uszkodzenia. W miarę postępów techniki coraz częściej sięga się po rozwiązania, które w pewnych granicach pozwalają na zmianę faz rozrządu, to jest przesunięcie momentu otwarcia, zamknięcia zaworu, a czasami nawet zmianę wzniosu zaworu. Służą temu coraz popularniejsze elektronicznie sterowane urządzenia wewnątrz głowic lub przy krzywkach wałków. Rozwiązania takie (np. VTEC w Hondzie czy VarioCam Plus w Porsche) zwiększają sprawność silnika i jego zdolności do pracy na wysokich obrotach, a przede wszystkim podnoszą jego osiągi bez doładowania.

Przerwanie paska rozrządu powoduje bardzo poważną awarię silnika w wyniku zderzenia się tłoków z zaworami, co może spowodować pogięcie trzonków zaworów, uszkodzenie tłoków, prowadnic zaworowych.

Do przenoszenia momentu obrotowego z wału korbowego na wał rozrządu służą: przekładnie zębate, przekładnie łańcuchowe lub pasowe z wykorzystaniem pasa zębatego. Ostatnie rozwiązanie nie wymaga smarowania jest odporne na zużycie i nie obciąża nadmiernie łożysk. Jest najczęściej stosowane we współczesnych samochodach. Pasek ten w czasie pracy podlega wielu milionom zmiennych naprężeń, zmianom temperatury i zużyciu w wyniku tarcia o elementy współpracujące. Przerwanie paska powoduje bardzo poważną awarię silnika w wyniku zderzenia się tłoków z zaworami, co może spowodować pogięcie trzonków zaworów, uszkodzenie tłoków, prowadnic zaworowych, itd. Zrozumiałe jest, że naprawa silnika po takiej awarii jest bardzo kosztowna. Tego rodzaju awarie spotyka się albo w wyniku niedotrzymania określonego w instrukcji obsługi terminu wymiany paska rozrządu, albo, co jest rzadkim zjawiskiem, wady fabrycznej paska. Zaglądanie do komory silnika we współczesnych samochodach niewiele pomoże, ponieważ nawet osłona paska jest często niewidoczna. Można jedynie słuchając pracy silnika zwrócić uwagę, czy z okolic paska nie dochodzą silnie i niepokojące odgłosy - "naderwane" elementy paska mogą powodować hałas, ocierając się o elementy silnika lub osłony. W takim przypadku można potraktować to jako sygnał i zapobiec poważnej awarii. Kupując używany samochód, z którego dokumentów nie wynika, kiedy był ostatnio wymieniony pasek, lepiej ponieść dodatkowy koszt i wymienić pasek.